Изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск разкри, че компанията успешно е възстановила непокътнатите и половинките на Falcon Heavy Flight 2 и възнамерява да ги използва отново тази година при стартиране на Starlink.
Това ще бъде първият опит на SpaceX да използва повторно обтегачите на полезни товари Falcon, способност, която в крайна сметка може да спести до 10% - около 6 милиона долара - и безброй време за производство на старт. Интригуващо, че половинките на Falcon Heavy са били възстановени без използването на специален възстановителен съд г-н Стивън - корабът е бил извън комисионна от месеци, след като инцидент откъсна две от четирите му рамена. Вместо това половините на обтегача се паразитираха до меко океанско кацане, където специалистите за възстановяване на SpaceX на борда на GO Searcher и GO Navigator внимателно извадиха двете половини от повърхността на Атлантическия океан. За да използва повторно половинките на обтекателя, SpaceX ще трябва по някакъв начин да реши - ако вече не е направил - предизвикателството да почисти замърсени обтекатели.
Как да почистите фабриката си
Предизвикателството за повторната употреба на обтегачи с полезен товар, които са били някаква комбинация от потопени и добре покрити със солена вода, в никакъв случай не е лесно, доказва се преди всичко от факта, че никоя компания или космическа агенция все още не е опитала. Като временна част от най-горната степен на ракетата, всеки килограм тегло, присъстващо на обтекателя, може да има почти еднакво вредно въздействие върху способността на същата тази ракета да поставя полезни товари в орбита. Ето защо допълнителната сложност на допълнителните разглобяеми обтекателни механизми е общоприета - чрез изхвърляне на обтекатели възможно най-скоро ракетите са в състояние да пренесат значително повече полезен товар на дадена орбита.
Това означава, че добавянето на още по-голяма тежест и сложност към обтекателите - оптимизирани да бъдат изключително леки за техните често масивни размери - се избягва с изключително предразсъдъци. Това е проблемът, с който SpaceX се сблъсква в стремежа си за надеждно възстановяване и повторно използване на обтекатели - как човек взема крехки предмети, кацащи в средата на океана, след като пътува с не по-малко от два километра в секунда (~ 1, 2 мили / сек) при апогеи над 100 км (62 мили) и да им попречите да бъдат унищожени, като същевременно ги поддържате възможно най-леки?
Решението на SpaceX беше да прикачи GPS насочени парафони към всяка обтекаема половина, както и студени газови тласкачи, които позволяват на половинките да се ориентират и да останат стабилни между разделянето и разгръщането на парафините. Част втора от това решение беше буквално да хване тези плаващи половинки от въздуха с гигантска, бърза лодка, оборудвана с еднакво гигантска мрежа, задържана от четири рамена. Въпреки 5+ опита за улов и много, много контролирани капки за изпускане, този кораб - г-н Стивън - никога не е успял успешно да хване половинката на Falcon. В началото на 2019 г. SpaceX премести кораба от Калифорния във Флорида поради стартираща суша, изправена пред съоръженията за изстрелване на West Coast на компанията. По-малко от две седмици след пристигането си във Флорида, неизвестен инцидент доведе до това, че корабът загуби мрежата си и две от четирите си ръце към морето и оттогава мистър Стивън остава неактивен - освен честите пътувания навън и около - в Порт Канаверал,
Половинките на соколките пропуснаха мрежата, но меко докоснаха водата. Г-н Стивън ги вдига. Планът е да ги изсушите и пуснете отново. Нищо не е наред с малко плуване.
- Елон Мъск (@elonmusk) 3 декември 2018 г.
Съдейки по двукратната декларация на изпълнителния директор Елон Мъск, че SpaceX сега ще използва отново първите си обшивки на Falcon без никакво участие от г-н Стивън, със сигурност може да се каже, че успехът за съжаление ще доведе до края на полезността на наетия кораб за възстановяване на борда на SpaceX за SpaceX. Има обаче вероятност това да не е така.
Фактът, че SpaceX решава да използва отново частично замърсения обтекател за първи път при вътрешно стартиране на интернет спътник Starlink, предполага, че каквото и да е решението, той може да не е съвместим - или поне кошер - с настоящите индустриални стандарти. Всички основни етапи за повторна употреба са тествани на търговски изстрели след някакво частно споразумение с участващите клиенти, включително първата повторна употреба на бустер Falcon 9 и първите случаи на същия бустер, стартиран за трети път. Това вероятно не е справедливо за SpaceX или неговите отлични клиенти. По-простото обяснение е, че тестването на недоказани технологии и хардуерни решения при вътрешни изстрелвания фундаментално минимизира риска, предаван на плащането на клиенти, които вероятно не могат да си позволят да загубят своя космически кораб.