Инженери от колежа в Дартмут създадоха устройство с размер на диме, което може да позволи на имплантираните биомедицински устройства да се зареждат за неопределено време, използвайки естествената кинетична (движеща) енергия на сърцето. В проучване, проведено през последните три години и публикувано в списанието Advanced Materials Technologies през януари тази година, имплантат с пиезоелектрични материали е комбиниран с пейсмейкър за преобразуване на сърдечните удари в електричество. Като се има предвид изискването за подмяна на 5-10 години за средното имплантируемо биомедицинско устройство, захранвано с батерия, това изобретение скоро може да означава значително намаляване на инвазивните и рискови операции.
Пиезоелектричността е механично напрежение, преобразувано в електричество. Налягане, звукови вълни и други вибрации, влизащи в контакт с пиезоелектрични материали, причиняват атомите на материалите да се изместват, създавайки положителни и отрицателни заряди. В изобретението в Дартмут, движещата се сърдечна тъкан изтласква гъвкав контейнер с пиезоелектричен материал вътре, създавайки заряди, които се изпращат през водещия проводник на пейсмейкъра обратно към батерията му. Този цикъл на непрекъснато зареждане на теория би позволил всеки биомедицински имплантат, при който движението е компонент от местоположението на устройството, за да продължи през целия живот на пациента.
Инженерите на проекта разполагат с още две години финансиране от Националните здравни институти (NIH) за завършване на предклиничен и регулаторен процес на одобрение, а търговската версия, която се очаква да бъде на около пет години. Потенциалът на устройството вече е признат от значителни играчи в биотехнологичната индустрия. Андрю Клосон, един от авторите на проучването, обясни в новинарна статия за устройството: „Вече има голям изразен интерес от страна на големите компании за медицински технологии… [и ние сме] … напредване с предприемаческата фаза на тези усилия."