След успешното разделяне на ~ 7-метричния сателит Telstar 18V след вмъкване в номиналната орбита, шансът на ракетата Falcon 9 на SpaceX вече може да претендира за пълни 60 успешни орбитални мисии, изпълнени през сравнително кратката си осемгодишна кариера като търговска ракети-носители.
Telstar 18V - вторият най-тежък търговски спътник, стартиран някога в орбита - вече е свободен да пробие в последна геостационарна орбита ~ 35 800 км (~ 22 250 мили) над земната повърхност, където ще обслужва Източното полукълбо с разнообразни комуникационни услуги, вариращи от телевизия до интернет.
След като горният етап на Falcon 9 се отдели от първия етап и се насочи напред към ниска земна орбита за паркиране, Falcon 9 Block 5 бустер B1049 се преобърна, използвайки масив от мощни азотни тласкачи на азот и се стрелна към сега обичайния безпилотен кораб, кацащ приблизително 700 километри от брега на Флорида, прекъсвайки сателитната комуникационна връзка, както обикновено, преди да се появи на борда на Course I Still Love You.
С урагана Флоренция, който хвърли кораба на дрона и петите на неговия антураж, SpaceX вероятно ще се опита да приведе бързо усилвателя Falcon 9 обратно към Порт Канаверал, където той ще бъде разтоварен, приведен в хоризонтално положение и транспортиран до местно съоръжение за обновяване преди следващия си полет, надявам се първият от мнозина, които идват. Falcon 9 Block 5 е проектиран - номинално - за бърза и широка повторна употреба, може би до 100 полета на бустер с рутинна поддръжка (10 полета с минимално обновяване) и оборот толкова бързо, колкото 24 часа за едно и също ядро. Въпреки че изглежда, че може да остане значително количество работа, преди тези фигури да станат реални, Block 5 очевидно е основна стъпка напред за семейството Falcon 9 и включва - освен повторна употреба - ъпгрейди, които ще позволят на ракетата да стартира Астронавти на НАСА на борда на Crew Dragon с изключителна надеждност.
Falcon 9 B1049 и Telstar 18V. (SpaceX) Falcon 9 B1049 и Telstar 18V. (SpaceX) Falcon 9 B1049 и Telstar 18V. (SpaceX) Излитам! (SpaceX) Falcon 9 B1049 завършва изгарянето си. (SpaceX) Falcon 9 B1049 завършва изгарянето си. (SpaceX) B1049 стои горд след успешното кацане на борда на дрон ОКСИЛНО. (SpaceX) Горният етап на Falcon 9 се вижда в орбита малко след изстрелването. (SpaceX) Горният етап на Falcon 9 се вижда в орбита малко след изстрелването. (SpaceX) 7060 кг Telstar 18V се отклонява от Falcon 9 S2 в орбитален отблясък. (SpaceX) 7060 кг Telstar 18V се отклонява от Falcon 9 S2 в орбитален отблясък. (SpaceX) (Том Крос)
В сравнение с почти всички други съвременни ракети, Falcon 9 е изключителна с чистата скорост, с която е избухнала на сцената на търговско изстрелване, като почти пенсионираното семейство ракети Delta II на Boeing е единственото превозно средство, което държи свещ към Falcon 9 по отношение на конкурентно предимство. Delta II, която дебютира през 1989 г., успя да направи впечатляващо седем старта в първата си година на експлоатация и цели 55 изстрелвания (53 успеха, 1 частичен отказ, 1 пълен отказ).
С една частична повреда по време на полет (вторична загуба на полезен товар по време на CRS-1), една обща повреда при полет (CRS-7) и една грешка на борда (Amos-6), Falcon 9 е наистина съпоставим с Delta II, въпреки че разходният ракетен носител на Boeing, разбира се, остава трайно харчещ и разчита почти едностранно на американското правителство за всички, освен малка шепа от първите си няколко десетки изстрелвания. Успехът на Telstar 18V на SpaceX е само един от многото примери за тази разлика в интереса към търговската конкуренция, а пълните 12 от 16-те мисии, които SpaceX сега стартира през 2018 г., излетяха търговски спътници и бяха наградени на стартиращата компания на конкурентна основа.